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纹身艺术自古有之，起源可上溯到远古的图腾文化，它表达了人类对于自身的一种彰显欲望。在远古非洲，它曾被作为一种区别种族群体、身份、地位等的标识。我国的纹身艺术也已经有一千多年的历史，宋朝岳母为岳飞在手臂上刺“精忠报国”四字，实际上就是一种纹身行为。早期的纹身艺术由于颜料比较单一，且以青色为主，也被称作刺青。但由于以往社会上喜爱纹身的人大多为江湖人物，所以在一般人的传统观念里，纹身后会给自己带来负面影响，会被人误认为是不正派人士。
罗丹说过：“人体是最美的艺术品”，其实对于本来就已经很美丽的人体进行全身或者局部的纹身(彩绘或者刺纹)，让你的身体，带点野性，带点另类，在狂野中显出柔和，在粗旷中带一份神秘，会更彰显出“你”自身一份触目的美丽——对于男性来说，增加阳刚之美；对于女性来说，则带点挑逗，带点野艳，带点风骚。当然，这里说的“美”，不是以往那种粗劣的“刺青”，而是现代美丽精致的彩绘图案。社会在进步，人的自我意识也在提高，纹身艺术作为一种对自己身体的认定，目前在西欧国家、日本及港澳台，包括我国的深圳、上海、广州等大城市，已慢慢地被大众所接受了。
传统还是新潮
艺术家用画笔在各种材料上挥洒神奇，但是有一天有人发现，人体才是美的最好载体，于是他们大胆地把身体当作画布，用特殊的化妆油在模特身上绘制各种图案，使人体成为艺术品。现在，这已成为一门独特而专业的化妆术，继文身贴纸、局部的身体和面部彩绘之后风靡世界美容界。 最早的人体彩绘是原始人在身上用鲸墨画出的图腾，作为护身标志。随后出现了流行至今的“文身”，图案除了图腾图形外，多半是鱼纹、十字纹、三角纹和锯齿纹，基本上属几何图形。1891年，美国发明了电动文身机，还配制了统一图案，风靡一时。英国上流社会和日本也都流行过这种特殊的“化妆”。人体彩绘也包括面部在内，中国的戏曲人物脸谱，就是世界脸谱艺术的高峰。
为了祈祷平安、幸福、古印第安人发明了文身术；出于同样的目的，古代非洲、中东等地的人们用各种颜料将自己的身体涂抹得五颜六色。时光流转几千年，21世纪，人体彩绘再起波澜，不过现在人们的目的是展示美。
人体彩绘艺术是一项与上帝争宠的艺术，它给了艺术家们无限的想象空间，绘制出的画面层次分明，立体感强，表现力丰富。创作源自生活，可表现活灵活现的动物造型；可展示妙趣横生的游戏故事；可铸线条流畅的人体雕塑。创作者们用粗犷的色块，细腻的笔触生动展现出人体玲珑的线条丰富的表情。
热爱时尚的人是不会甘心让时尚停留在T台上的，时尚的白领阶层、前卫的年青人，也欣然在自己的肩、肚、脐、背、胸等部位，绘上自己喜爱的图案，让自己酷一点。想想看，热恋中的爱人在看得见的部位绘上寓意为“嫁给我吧”的图象是否比送一枝玫瑰花求婚更浪漫呢？当您的爱人生日时，把她的照片绘在身上不是比礼物更能表达您的爱意呢？
当人们终于发现彩绘比刺青具有更多的发挥余地，彩绘便以不可阻挡之势迅速流行开来。那么，在传统与禁忌之间，人体彩绘究竟给予了我们什么？装饰？招摇？诱惑？
体绘是个性张扬的自我体现，胸、脸、颈、臂、手、脚，抑或是身体最隐秘的地方，一切都是表现的阵地。体绘可以因人而异，展示自己最喜欢的图案。女孩多喜爱绘蝎子、蝴蝶、玫瑰等图案，图案多绘于前胸、后背、胳膊、肚脐等处，男士多喜爱抽象的图腾、护身文等。不仅如此，体绘还如同你的衣裳，可以随心所欲不时变换。一个女孩儿在肩部裸露的部位画了一只蝴蝶，问她感觉怎么样？她说：“这样再穿上吊带装就生动多了，而且还会引来很高的回头率。”